Συγκλονισμένη παραμένει η κοινή γνώμη στις Ηνωμένες Πολιτείες από την υπόθεση απαγωγής και δολοφονίας της 7χρονης Αθένα Στραντ, η οποία σημειώθηκε τον Νοέμβριο του 2022 στο βόρειο Τέξας. Δράστης είναι ο 34χρονος Τάνερ Χόρνερ, υπάλληλος της εταιρείας FedEx, ο οποίος επισκέφθηκε το σπίτι της οικογένειας για να παραδώσει ένα χριστουγεννιάτικο δώρο και τελικά προχώρησε σε ένα αποτρόπαιο έγκλημα.
Λίγο πριν την έναρξη της δίκης, ο κατηγορούμενος ομολόγησε την ενοχή του για την απαγωγή και τη δολοφονία του παιδιού, αλλά η διαδικασία συνεχίζεται προκειμένου να αποφασιστεί η ποινή του, η οποία μπορεί να φτάσει έως και τη θανατική καταδίκη.
Καθοριστικό στοιχείο στην υπόθεση αποτελεί μια φωτογραφία από κάμερα που υπήρχε στο φορτηγό του δράστη, τραβηγμένη λίγα λεπτά μετά την απαγωγή. Σε αυτή, η μικρή Αθένα εμφανίζεται ζωντανή, όρθια πίσω από το κάθισμα του οδηγού, γεγονός που καταρρίπτει τους αρχικούς ισχυρισμούς του Χόρνερ ότι την είχε χτυπήσει κατά λάθος με το όχημα και τη μετέφερε αναίσθητη.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ο δράστης άρπαξε το παιδί, το οδήγησε μακριά από το σπίτι του και τελικά το στραγγάλισε μέσα στο όχημα, εγκαταλείποντας τη σορό του σε απομακρυσμένη περιοχή, όπου εντοπίστηκε δύο ημέρες αργότερα.
Κατά την ακροαματική διαδικασία, οι εισαγγελείς κάνουν λόγο για ένα «πλέγμα ψεμάτων» που επιχείρησε να υφάνει ο κατηγορούμενος, υπογραμμίζοντας ότι τα στοιχεία δείχνουν ξεκάθαρα πως το παιδί ήταν ζωντανό και χωρίς τραυματισμούς όταν μπήκε στο όχημα. Μάλιστα, αναμένεται να παρουσιαστεί και ηχητικό υλικό από τη στιγμή της δολοφονίας, το οποίο χαρακτηρίζεται εξαιρετικά σκληρό.
Από την πλευρά της υπεράσπισης, γίνεται προσπάθεια να ληφθούν υπόψη ψυχιατρικοί και νευρολογικοί παράγοντες, όπως η διάγνωση με σύνδρομο Asperger και πιθανή έκθεση σε μόλυβδο κατά την παιδική ηλικία, με στόχο την αποφυγή της θανατικής ποινής.
Η οικογένεια της μικρής ζητά δικαίωση. Η μητέρα της έχει ταχθεί ανοιχτά υπέρ της επιβολής της εσχάτης των ποινών, εκφράζοντας με σπαρακτικά λόγια τον πόνο της απώλειας, ενώ ο πατέρας έχει κινηθεί νομικά κατά της FedEx, κατηγορώντας την εταιρεία για ελλιπή έλεγχο του παρελθόντος του δράστη.
Η υπόθεση συνεχίζει να συγκλονίζει, αναδεικνύοντας σοβαρά ζητήματα ασφάλειας, ευθύνης και δικαιοσύνης, ενώ η τελική απόφαση των ενόρκων για την ποινή αναμένεται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον.
